Pourquoi l'Iowa est crucial pour la campagne présidentielle 2024 de Ron DeSantis

Par Lyz Lenz

M ême dans le sous-sol du bar-grill Iron Horse, il fait chaud à Chariton, Iowa. La femme à côté de moi se fane avec son dépliant « Ron DeSantis pour le président ». Un petit garçon appuyé contre la barrière entre la foule et la petite scène se bouche les oreilles contre le papa rock trop fort qui sort des haut-parleurs trop gros. On ne parle que de la chaleur, qui est pour les oiseaux, dit un homme en s'essuyant le front. Pour les oiseaux.

Ron DeSantis est en retard à cette rencontre, où il tente de ressusciter sa campagne présidentielle. Il y a presque autant de journalistes que de supporters dans le petit sous-sol. Et les journalistes se frayaient un chemin à travers la foule, souriant d'un air d'excuse par-dessus leurs épaules. « Les médias », soupire une femme près de moi.

DeSantis apparaît enfin juste après que « Bohemian Rhapsody » soit diffusé dans les haut-parleurs. «Je vois une petite silhouette d'homme…» Il monte sur scène après le shérif du comté de Wayne, Keith Davis. Mais il y a un problème avec le retour du microphone : « Allons-nous le résoudre ? » dit DeSantis. Il ne plaisante pas sur le bruit. Ne trouve pas d'humour dans les petits incidents de campagne.

Il commence par sa phrase habituelle concernant le renvoi de Joe Biden dans un sous-sol du Delaware. Il termine par sa méditation sur l'avion jusqu'à l'aéroport national Reagan et sa pensée que le meilleur monument de l'Amérique sont les rangées de pierres tombales du cimetière national d'Arlington. Il semble fatigué. Et il porte un gilet, des manches longues et un pantalon dans la chaleur accablante de 100 degrés.

Le ton de la foule lors de la rencontre du 27 juillet est très différent d'un rassemblement de DeSantis le 31 mai à Cedar Rapids, une semaine après qu'il a annoncé sa candidature à la présidence. La foule était alors de son côté. Il a ri de ses blagues sur Biden caché dans son sous-sol et a applaudi bruyamment lorsqu'il a parlé d'envoyer des migrants à Martha's Vineyard et a déclaré que les écoles sont destinées à l'éducation « pas à l'endoctrinement ».

Dans la foule lors de l'événement du 31 mai à Cedar Rapids, une femme qui travaille comme agent immobilier dit qu'elle s'intéresse à DeSantis parce qu'elle veut Trump mais plus efficace. Et elle craint que Trump ne soit pas efficace.

Pendant ces deux mois, il semblait que le centre de gravité de la politique républicaine dans l’État s’éloignait de Trump. Mais si le groupe des Républicains de l’Iowa s’étendait un jour, il semblerait qu’il revienne immédiatement en arrière.

Cinq mois avant les caucus, DeSantis relance sa campagne, essayant de retrouver cet élan. Le 13 juillet, DeSantis a licencié « moins de 10 » employés. Et puis, le 25 juillet, il a licencié 38 employés supplémentaires, soit plus d'un tiers de sa campagne. Et le 9 août, deux semaines seulement après la relance de sa campagne, il a remplacé son directeur de campagne. Pendant ce temps, Trump fait face à une nouvelle série d’accusations qui jettent une ombre inconfortable sur sa candidature. Même les électeurs de l’Iowa, les fervents partisans de Trump, le sentent. Et ils recherchent une sauvegarde.

La stratégie de campagne de DeSantis est fortement investie dans l'Iowa. Mais la stratégie a un gros problème, et c’est l’Iowa. Après tout, l’histoire qu’ils racontent à propos de l’Iowa est qu’il faut venir ici pour gagner. Le 6 août, une pancarte indiquant « L'Iowa choisit les présidents » orne la scène lors d'une collecte de fonds républicaine. L'histoire raconte que si vous pouvez serrer suffisamment de mains ou manger suffisamment de filet de porc, vous pouvez accéder à la Maison Blanche. C'est un petit marché médiatique. C'est de la politique de vente au détail. Ce sont des vaches à beurre et des discours sur des bottes de foin. C'est une députée qui joue du violon et de très nombreuses salades de pâtes froides à base de mayonnaise. Mais à l’exception de Jimmy Carter et de Barack Obama, la réalité est que l’Iowa est mauvais dans le choix du président, surtout parmi les républicains au cours des 20 dernières années. En 2016, Ted Cruz a remporté les caucus de l'Iowa. Avant cela, Rick Santorum. Avant cela, Mike Huckabee. L'Iowa ne choisit pas le président, il choisit le réactionnaire le plus évangélique.

Après que DeSantis ait parlé, il se déplace dans la foule avec une concentration intense. Je m'appuie contre le mur, évitant la mêlée, parlant à une femme qui se dit « une fervente de Trump » et pense que DeSantis est gentil. Elle le considère comme un remplaçant.