L'industrie du sable et du gravier affirme que les gouvernements locaux ne sont pas qualifiés pour décider d'approuver ou non de nouvelles mines

Un groupe d'entreprises du Michigan souhaite supprimer le contrôle local des permis pour les mines de sable et de gravier. Hier, lors d'une audience, les législateurs ont entendu ceux qui étaient pour et contre l'octroi de cette autorité au ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie du Michigan.

L'industrie du sable et du gravier affirme que les gouvernements locaux freinent les progrès. Avec la campagne « Réparez ces foutues routes » du gouverneur Gretchen Whitmer, davantage de sable, de gravier et d'autres agrégats sont nécessaires pour les plates-formes et le béton des routes. Mais les dirigeants de l’industrie affirment que les gouvernements locaux font obstacle.

Ce n’est pas la première fois que cette proposition est soumise aux législateurs. Ce projet a été soutenu par les syndicats et les intérêts des grandes entreprises, mais il a échoué à deux reprises.

Avant même que le Comité de la Chambre sur la réforme de la réglementation ne commence à entendre des témoignages sur les projets de loi les plus récents, des représentants de plusieurs groupes environnementaux tenaient une conférence de presse en ligne.

Ils n'étaient pas contents que le projet de loi soit réexaminé.

« Ce paquet est si mauvais qu'il a été rejeté à plusieurs reprises par l'opposition bipartite sous le précédent contrôle républicain », a déclaré Christy McGillivray de la section Sierra Club-Michigan.

Les écologistes sont en colère parce que certains d'entre eux ont travaillé pour élire des démocrates et que certains démocrates parrainent ce dernier paquet de projets de loi visant à retirer le contrôle local de l'autorisation de l'exploitation du sable et du gravier et à le confier à l'État.

"Je ne me souviens pas avoir entendu quelqu'un se présenter aux élections en promettant de faciliter l'ouverture de mines de granulats qui menacent notre eau potable et les Grands Lacs", a déclaré Sean McBrearty de Clean Water Action.

Lors de l’audience, les groupes représentant les gouvernements locaux se sont montrés plus directs.

«C'est la troisième session législative à laquelle je participe à parler de ces projets de loi. Nous sommes ici avec un nouveau groupe de législateurs, nouvelle année, même connerie », a déclaré Jennifer Rigterink, directrice adjointe des affaires d'État et fédérales de la Ligue municipale du Michigan.

La Michigan Aggregates Association était prête à présenter les arguments que le groupe avait déjà présentés.

« L'infrastructure en ruine et la vigueur de l'économie du Michigan font augmenter la demande pour une quantité limitée de granulats autorisés. La pénurie d'approvisionnement à l'échelle de l'État est due au fait que les unités gouvernementales locales bloquent effectivement l'ouverture de nouvelles mines », a déclaré Doug Needham, directeur exécutif du groupe industriel.

Comme indiqué lors de la dernière tentative pour faire approuver la législation, les allégations de problèmes de chaîne d'approvisionnement semblent être basées sur deux rapports qui ont été discrédités à la fois par l'auditeur de la State Transportation Commission et par le Bureau de l'Auditeur général du Michigan. Les auditeurs ont remis en question la véracité des rapports après que des courriels obtenus par le Detroit Free Press en vertu de la Freedom of Information Act ont révélé que Needham avait indûment influencé l'orientation des études.

Lors de l'audience, Needham visionnait un diaporama et un écran répertoriait les townships indiquant qu'ils avaient bloqué les mines de granulats. Mais les responsables de plusieurs municipalités affirment que ce n'est pas exact.

« Il y a des élus présents dans cette salle aujourd'hui qui ont été choqués de voir leur canton ou leurs unités locales nommés sur cette diapositive. Ils n'ont pas de problème. Ils travaillent bien avec les opérateurs de leur communauté », a déclaré Judy Allen de la Michigan Township Association.

L'un d'eux était Bob Depalma. Il est superviseur du canton de Groveland dans le comté d'Oakland depuis 27 ans. Avant cela, il a présidé la commission de planification pendant 16 ans. Pendant tout ce temps, il a dit qu'il avait approuvé les permis miniers.

"Et dans mon cas, quand j'ai vu mon nom sur la liste de l'un des stands impliqués dans un litige, c'était une nouvelle pour moi", a déclaré Depalma.

Needham, de l'Aggregates Association, a fait valoir que les gouvernements locaux ne sont pas qualifiés pour prendre des décisions quant à l'approbation ou non d'une mine de granulats.

« Les responsables locaux n'ont pas une idée de l'importance de ce matériau pour les projets de construction étatiques et fédéraux. La chaîne d'approvisionnement est rompue. Selon une théorie économique simple, lorsqu'il y a une forte demande pour un produit, l'offre est limitée et les prix augmentent », a déclaré Needham.