Au milieu des sanctions, les machines d'extraction de Bitcoin « affluent » en Russie, alors que l'industrie prospère

L’industrie minière du bitcoin en Russie est en plein essor et les fabricants de matériel Bitmain et MicroBT se positionnent pour en récolter les bénéfices.

Plus de machines affluent en Russie que partout ailleurs dans le monde, a déclaré Ethan Vera, directeur des opérations de la société mondiale de services miniers Luxor Technologies, lors du festival Consensus 2023 de CoinDesk qui s'est tenu le mois dernier à Austin, au Texas.

La Russie a toujours été une puissance en termes de taux de hachage Bitcoin – une mesure de la puissance de calcul apportée à la blockchain – grâce à la disponibilité d’une énergie bon marché et à son climat froid. La part de la Russie dans le secteur minier mondial a augmenté lorsque la Chine a interdit cette industrie en 2021, ce qui en fait la deuxième ou la troisième plus grande entreprise minière au monde, selon l'une de ses plus grandes sociétés minières.

Cette histoire fait partie de la Semaine minière 2023 de CoinDesk, sponsorisée par Foundry.

Tout cela est remarquable dans la mesure où l’économie russe a souffert des sanctions internationales imposées à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 et de l’attaque continue contre le pays.

Aucune des « sanctions visant la Russie n’interdit complètement l’implication dans le secteur minier », a déclaré David Carlisle, vice-président de la politique et de la réglementation chez Elliptic, une société d’analyse de blockchain. Il existe néanmoins des « risques importants » pour les entreprises opérant dans le secteur minier russe : elles ne peuvent pas faire affaire avec des entités sanctionnées, notamment la société d'hébergement minier BitRiver, ni effectuer de paiements aux banques et entreprises d'État, a ajouté Carlisle.

Carlisle est un ancien membre du département américain du Trésor, notamment de l'Office of Foreign Assets Control (OFAC), qui élabore des sanctions financières et économiques.

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De plus, dans le contexte géopolitique actuel, les entreprises étrangères s’installant en Russie pourraient être confrontées à des risques de réputation.

Ces derniers mois, l'amélioration de l'économie minière, grâce à la hausse du prix du Bitcoin (BTC) cette année et au projet Ordinals qui a stimulé l'activité sur la blockchain Bitcoin, a créé de bonnes conditions pour l'exploitation minière en Russie, a expliqué Sergueï Arestov, PDG de la société minière BitCluster.

En outre, la surveillance réglementaire et la fiscalité accrues aux États-Unis et ailleurs ont rendu la Russie encore plus compétitive. Compte tenu de ces facteurs, ce sera le seul pays capable d’accélérer considérablement la croissance du hashrate, a écrit la société minière Cryptocurrency Mining Group (CMG) dans un rapport.

Les changements réglementaires au Kazakhstan voisin – qui plafonnent l'électricité disponible pour l'extraction de bitcoins – pourraient également avoir contribué à l'augmentation de la puissance de calcul de la Russie, alors que les mineurs ont quitté le Kazakhstan il y a quelque temps. La Russie pourrait être l’une des destinations, a déclaré Didar Bekbau, fondateur de la société minière xive.io basée au Kazakhstan.

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Les coûts énergétiques bon marché, l’un des principaux contributeurs à la rentabilité minière, ont également incité les mineurs russes à intensifier leurs opérations. Actuellement, les mineurs peuvent installer leurs machines dans les installations d'autres entreprises pour un coût compris entre 0,05 et 0,055 $ par kilowattheure (kWh) d'énergie, grâce à l'abondance d'énergie bon marché, de sorte que la région continuera probablement à se développer. Aux États-Unis, les prix sont d'environ 0,08 $ le kWh.

L'hébergement est un service que les centres de données fournissent aux mineurs de crypto-monnaie dans lequel les clients peuvent stocker leurs plates-formes de minage de crypto-monnaie et exploiter leurs actifs numériques préférés moyennant des frais, sans avoir à construire eux-mêmes l'infrastructure qui les accompagne.

Ces économies lucratives ont incité les fabricants d’ordinateurs miniers à profiter de l’opportunité offerte par le pays.

Bien que les détails sur la façon dont les fabricants de plates-formes opèrent dans le pays soient obscurs, les sources industrielles avec lesquelles CoinDesk s'est entretenu conviennent qu'ils ont une présence vivante. Ces personnes ont demandé l'anonymat car elles s'exprimaient sur un sujet sensible.

Bitmain et MicroBT ont refusé plusieurs demandes de commentaires sur cette histoire.