Les recycleurs d’emballages plastiques attribuent de faibles taux de recyclage

Arlène Karidis | 31 août 2022

Environ 81 % des emballages destinés aux consommateurs les plus utilisés sont constitués de polyéthylène téréphtalate (PET), de polyéthylène haute densité (HDPE) et/ou de polypropylène (PP), qui ont collectivement un taux de recyclage de 21 % aux États-Unis. Mais les recycleurs ont la capacité de traiter jusqu'à 42% de ces trois résines avec leurs infrastructures existantes, selon l'Association des Recycleurs de Plastique (APR).

C'est l'un des points à retenir du rapport le plus récent d'APR sur le recyclage du plastique post-consommation, qui examine les taux de récupération et de recyclage en 2020. Les données proviennent de 9 000 programmes de recyclage communautaires qui collectent les plastiques des ménages et de plus de 100 recycleurs post-consommation.

« Il n'y a pas assez de matières premières mises à la disposition des recycleurs. Donc, si nous voulons augmenter les taux de recyclage, au minimum chacun de ces 9 000 programmes de recyclage doit inclure les emballages que les consommateurs utilisent et touchent quotidiennement [qui intègrent] des contenants en PET, HDPE et PP », dit-il.

L'association professionnelle semble convaincue que les quelque 32 transformateurs de PET et 13 transformateurs de PP nord-américains qu'elle connaît (aucun chiffre n'était disponible pour le PEHD) peuvent atteindre cet objectif.

Mais pour y parvenir, il faudra veiller à ce que les matériaux parviennent dans les bacs résidentiels puis soient triés correctement dans les installations de récupération des matériaux (MRF), conclut l'APR.

Pendant ce temps, aucune usine ne recycle ces trois résines, car chacune a une composition différente. Ainsi, si et quand ils sont récupérés, ils doivent être transférés dans des installations distinctes, ce qui n'est probablement pas facile à orchestre, car l'emballage d'une commande à emporter peut incorporer chacun de ces types de plastique, entre autres. (Bien que, selon certains témoignages de l'industrie, même si les collectes s'améliorent, l'emballage alimentaire présente un autre défi : les technologies commerciales pour cette application ont des limites.)

L'infrastructure de collecte fait défaut pour les résines autres que le PET, le PEHD et le PP qui sont également couramment utilisées dans les emballages de consommation, tels que les films et les flexibles [polyéthylène basse densité (LDPE)] et le polystyrène (PS). Voici quelques-uns des défis, par type de résine :

Les films ne peuvent pas passer par un programme de collecte sélective ; ils doivent plutôt être acheminés vers des points de dépôt désignés là où de tels sites existent, puis être transportés vers des recycleurs spécialisés. Sinon, s’il se retrouve dans des MRF, il s’enroule autour de l’équipement ; des usines ont dû fermer pour le séparer.

L'industrie n'a pas encore réussi à établir un programme de collecte séparé pour les films afin de les acheminer vers les recycleurs qui travaillent avec eux, dit Alexander.

De même, les PS ne peuvent pas aller dans les poubelles en bordure de rue. La plupart des communautés ne les acceptent pas même aux points de dépôt, et celles qui le font n'acceptent que des matériaux propres (exempts de résidus de nourriture et de boisson, comme c'est le cas avec d'autres résines de qualité alimentaire). Et comme il est encombrant mais léger car il est rempli d'air, très peu de poids peut être chargé sur un camion.

« Nous avons des recycleurs qui recyclent le polystyrène, mais ils ne reçoivent pas de quantités substantielles de matériaux.Nous travaillons sur des technologies de densification [qui compactent le PS] pour rendre la récupération et le recyclage plus économiquement réalisables et à inclure dans les programmes », explique Alexander.

L'étude révèle un potentiel croissant pour stimuler la récupération du film, le seul PCR qui a montré des taux de récupération accrus – 8 millions de livres supplémentaires. Il existe actuellement aux États-Unis environ cinq transformateurs capables de travailler avec ce matériau post-consommation à une échelle assez importante.

Le « tableau d’ensemble » de l’étude de l’APR :

Une autre répartition des chiffres de l'APR :

Les résultats des études visant à déterminer le sort des plastiques en fin de vie varient, et semblent dépendre également de paramètres ciblés (taux de récupération par rapport aux taux de recyclage, post-consommation par rapport au post-industriel, type de résine par rapport à tous les plastiques, etc.). comme méthodologie (comment et où les chiffres sont saisis).

Par exemple, une étude du ministère de l'ÉnergieLe Laboratoire national des énergies renouvelables (DOE/NREL) a estimé un taux de recyclage global de tous les déchets plastiques municipaux à 5 % en 2019.