Point de vue de l'éditeur : premier aperçu d'une usine de papier rééquipée

Contamination, notamment une grande quantité de plastique rigide et de film, provenant du nouveau pulpeur à tambour de NORPAC, qui recycle le papier OCC et mélangé. | Jared Paben/Resource Recycling, Inc.

Lorsque National Sword a paralysé les marchés d'exportation des balles de fibres et que les usines de papier américaines ont commencé à annoncer des plans pour augmenter leur capacité de recyclage, je me souviens avoir entendu périodiquement de la frustration face au rythme apparemment glacial des projets de modernisation des usines.

Maintenant je comprends. Ou du moins, j'ai un peu plus d'informations sur la complexité, l'ampleur et le coût de ces projets d'usines de papier et je comprends pourquoi ils peuvent prendre autant de temps.

La semaine dernière, j'étais présent à une cérémonie d'inauguration pour l'une des améliorations les plus remarquables d'une usine de papier aux États-Unis (certainement du point de vue du recyclage sélective) : le système de fabrication de pâte de 50 millions de dollars de la North Pacific Paper Company (NORPAC), qui permet L'usine de Longview, dans l'État de Washington, recyclera non seulement les OCC, mais aussi le papier mélangé provenant des MRF.

Les usines à travers le pays recyclent les OCC en emballages bruns, mais les usines avides de papier mélangé sont rares – pour la plupart, elles ont une pancarte pour Pratt Industries devant leur porte. Le broyeur à tambour et l'infrastructure de l'usine connexe récemment ajoutés à NORPAC ouvrent la porte à un marché final régional de papier mélangé pour le nord-ouest du Pacifique, où les recycleurs dépendent historiquement de l'exportation.

Un nouveau pulpeur à tambour est au cœur du projet d'amélioration de NORPAC. Fourni par la société d'équipement autrichienne Andritz et construit en Chine, l'énorme tube rotatif de NORPAC utilise de l'eau et des mouvements de culbutage pour récupérer la pâte du carton et du papier (à ma grande surprise, la matière première n'est pas déchiquetée en premier).

La dernière section de ce tube est un trommel avec un écran de 3/16 de pouce. Des jets d'eau projettent la fibre récupérée à travers les trous, la séparant des contaminants, qui continuent de circuler à travers le tube jusqu'à ce qu'ils tombent en tas.

La pâte est ensuite projetée à travers un long tuyau parallèle à une route d'accès à l'usine, où un nettoyage, un criblage et un épaississement/lavage supplémentaires ont lieu.

Avant l'installation de cette dernière installation d'équipement de fabrication de pâte à papier, l'usine utilisait un système de désencrage, installé il y a plus de trois décennies, pour recycler le papier, en particulier les journaux et les magazines. À l’époque, le système permettait à NORPAC de répondre à la demande de papier journal à contenu recyclé.

Mais l'ancien système de désencrage n'était pas efficace pour gérer les emballages et les types de papier mixtes issus des MRF à flux unique d'aujourd'hui. Il n'a tout simplement pas été conçu pour le mélange de fibres et les niveaux de contamination que nous constatons aujourd'hui.

Dans l'ensemble, le système Andritz a permis à NORPAC d'augmenter sa capacité de recyclage d'environ 300 000 tonnes métriques par an à près de 800 000 tonnes métriques. Décrit par NORPAC comme la plus grande installation de traitement de vieux papiers à l'ouest du fleuve Mississippi, le système crée un marché local pour les papiers mélangés post-consommation dans l'Oregon, l'État de Washington et l'Idaho.

Mais il a fallu des années pour mettre le système en ligne. Le projet a été annoncé pour la première fois il y a plus de trois ans, juste avant que le COVID-19 ne paralyse le pays, ne paralyse les chaînes d’approvisionnement et n’entraîne une pénurie de main-d’œuvre.

Mais même sans pandémie, ces projets sont massifs et complexes. Considérez simplement que le projet a nécessité 5 100 mètres cubes de béton, 3 miles de pilotis, 4 miles de tuyauterie et 11 miles de câble électrique, et qu’il a nécessité 150 000 heures de conception et de construction.

(Cliquez sur les flèches pour parcourir la séquence de photos. L'article continue après le diaporama.)

En observant l'usine en action, j'ai fait deux observations notables : la quantité de contamination qui tombait de l'extrémité du pulpeur et la régularité et la cohérence des rouleaux de papier finaux.

Des tas géants de résidus sur place étaient remplis de quantités remarquables de plastique, avec de nombreuses pellicules et plastiques rigides visibles. Un directeur de longue date de l'usine m'a dit que les taux de résidus peuvent atteindre en moyenne 30 %. Aucun de ces matériaux séparés n’est trié davantage et tout est mis en décharge.