Au-delà du facteur Beurk : les villes se tournent vers le recyclage « extrême » de l’eau

Une zone humide sur le toit du Salesforce Transit Center de San Francisco filtre les eaux usées des éviers et des douches pour les réutiliser. Jeremy Graham / Alamy Banque D'Images

San Francisco est à l'avant-garde d'un mouvement visant à recycler les eaux usées des bâtiments commerciaux, des maisons et des quartiers et à les utiliser pour les toilettes et l'aménagement paysager. Selon ses partisans, cette approche décentralisée réduira la demande à une époque de pénurie croissante d’eau.

Par Jim Robbins • 6 juin 2023

Au centre-ville de San Francisco, dans un garage caverneux qui était autrefois un concessionnaire Honda, un appareil blanc et bleu brillant de la taille d'un réfrigérateur commercial est en cours de préparation pour être transporté vers un hôtel de Los Angeles.

Là, cette unité, appelée OneWater System, sera installée au sous-sol, où sa collection de tuyaux absorbera une grande partie des eaux grises de l'hôtel – provenant des éviers, des douches et de la lessive. Le système nettoiera l’eau avec une filtration sur membrane, de la lumière ultraviolette et du chlore, puis la renverra à l’étage pour être réutilisée à des fins non potables.

Et encore. Et encore.

"Il n'y a aucune raison de n'utiliser l'eau qu'une seule fois", a déclaré Peter Fiske, directeur exécutif de la National Alliance for Water Innovation, une division du Lawrence Berkeley National Laboratory, à Berkeley. Tout comme les systèmes naturels utilisent et réutilisent l’eau de manière répétée selon un cycle piloté par le soleil, a-t-il déclaré, « nous disposons désormais de technologies qui nous permettent de traiter et de réutiliser l’eau encore et encore, à l’échelle d’une ville, d’un campus et même d’un campus ». maison individuelle. »

Alors que la réutilisation centralisée de l’eau à des fins non potables existe depuis des décennies, une tendance appelée « décentralisation extrême de l’eau et des eaux usées » – également connue sous le nom de « systèmes d’eau distribuée » ou de recyclage « sur site » ou « sur site » – est en train d’émerger. comme stratégie de pointe dans les efforts visant à rendre l’utilisation de l’eau plus durable.

Le concept est d'équiper les nouveaux bâtiments commerciaux et résidentiels ainsi que les quartiers, tels que les quartiers et les universités, d'usines de recyclage sur site qui rendront l'eau destinée à un usage non potable moins chère que l'achat d'eau potable auprès d'une source centralisée. En réduisant la demande d’eau potable, dont la filtration, le traitement et la distribution sont coûteux, les unités contribueront à gérer l’eau plus efficacement. Selon de nombreux experts, c’est l’avenir de l’eau. À terme, on espère que les bâtiments seront complètement autosuffisants, ou « neutres en eau », utilisant la même eau encore et encore, potable et non potable, dans une boucle fermée.

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Ce n’est pas qu’une chimère. La preuve de concept est en cours à San Francisco, qui a exigé en 2015 que tous les nouveaux bâtiments de plus de 100 000 pieds carrés soient équipés de systèmes de recyclage sur place. Jusqu’à présent, six systèmes d’eaux noires et 25 systèmes d’eaux grises utilisent cette technologie, et de nombreux autres sont en préparation. (Les eaux noires proviennent des toilettes, des lave-vaisselle et des éviers de cuisine ; les eaux grises proviennent des machines à laver, des douches et des baignoires.) Le siège de la Commission des services publics de San Francisco dispose d'un système d'eaux noires, appelé Living Machine, qui traite ses eaux usées dans des zones humides artificielles. intégré aux trottoirs autour du bâtiment, puis l'utilise pour chasser les toilettes et les urinoirs à faible débit. Le processus réduit l'approvisionnement en eau potable importée du bâtiment de 40 pour cent.

Le recyclage des eaux grises à lui seul peut permettre d’économiser des quantités substantielles d’eau. Son utilisation pour tirer la chasse d’eau des toilettes et laver les vêtements réduit la demande en eau nouvelle d’environ 40 pour cent. L'utilisation d'eau recyclée pour les douches éliminerait 20 % supplémentaires de la demande en eau, même si la sécurité de cette pratique fait l'objet de recherches et n'est pas encore autorisée à San Francisco.

Ryan Pulley d'Epic Cleantec tient un bécher d'eaux grises. À droite : Un bécher d’eaux grises traitées et potables. Ted Bois

Pour démontrer sa technologie, Epic Cleantec, une entreprise de recyclage de l'eau, a même brassé une bière appelée Epic OneWater Brew avec des eaux grises purifiées provenant d'un immeuble de 40 étages à San Francisco.