Des pièces de machine aux haltères : comment un plâtre

Fabriquer des poids était la solution pour une entreprise lorsque ses commandes industrielles ont été touchées pendant la pandémie.

Une kettlebell des Goldens

Goldens' Cast Iron n'a pas toujours fabriqué des équipements d'entraînement. Fondée par deux frères à Columbus, en Géorgie, en 1882, l'entreprise a passé son premier siècle à construire des pièces de machines, des bouilloires à sirop de canne à sucre et, pendant la Seconde Guerre mondiale, des moteurs de direction pour les navires Liberty. C'était beaucoup de choses importantes, même si rien que vous puissiez trouver chez vous.

Il a fallu la COVID-19 pour changer cela. Lorsque la pandémie a réduit la demande de pièces de machines et d’équipements de construction, Goldens s’est tourné vers la fabrication d’objets conviviaux comme des haltères et des kettlebells. Cela peut sembler étrange, mais cela a du sens si l’on remonte presque deux ans en arrière.

Trouver des haltères début 2020 était une tâche difficile. Lorsque les confinements ont forcé la fermeture des salles de sport et des studios de fitness, les gens ont commencé à acheter en masse des équipements de fitness à domicile. Mais comme les restrictions ont également contraint les entreprises fabriquant ces équipements à fermer temporairement leurs usines, la demande en flèche s’est heurtée à une offre en chute libre. Les magasins et les détaillants en ligne vendaient de tout, des bandes d'exercice aux tapis roulants, et à l'automne, acheter une kettlebell était presque impossible.

Les vulnérabilités causées par la pandémie dans la chaîne d’approvisionnement mondiale n’ont pas aidé. La délocalisation de la production américaine vers la Chine, le Vietnam, le Cambodge et d’autres pays signifie que les produits doivent parcourir des milliers de kilomètres pour parvenir aux consommateurs américains. Lorsqu'un haltère passe d'une usine à un porte-conteneurs (vous ne déplacez pas quelque chose d'aussi lourd dans un avion), à un camion et à votre porte, il passe par de nombreux points de contrôle, et un retard dans l'un d'entre eux peut se répercuter sur le reste du monde. chaîne. C'était un problème reconnu par Goldens' Cast Iron et qu'il espérait résoudre en passant à la fabrication de quelque chose de très demandé aux États-Unis.

La fonderie des Goldens à Columbus, en Géorgie.

"Les entreprises se rendent compte qu'elles peuvent rendre leurs produits moins chers à l'étranger, mais cela signifie qu'elles ont des chaînes d'approvisionnement qui s'étendent sur des milliers de kilomètres et qu'elles sont fragiles", explique George Boyd Jr., vice-président de Goldens' Cast Iron. "Lorsqu'il y a une perturbation, même s'il s'agit d'une perturbation comme une pandémie qui ne se produit qu'une fois sur une certaine durée, c'est dévastateur car il n'y a aucune résilience dans cette chaîne d'approvisionnement."

L’idée de fabriquer des haltères et des kettlebells est née à l’origine d’une interview au printemps 2020 entre Boyd et l’écrivain de GQ Alex Shultz au sujet de la pénurie de kettlebells. Comme le raconte Boyd, Shultz a suggéré que si Goldens pouvait fabriquer des kettlebells, ils les vendraient probablement, étant donné que peu d'autres fabricants américains pouvaient le faire à l'époque. Goldens avait déjà fabriqué des poids en fonte, donc les ramener n'était pas hors du champ de gauche.

Peu de temps après l'interview, Boyd raconte : « J'ai crié à travers le couloir et j'ai dit : « Trouvez une photo d'une kettlebell, photoshopez notre logo dessus et mettez-la en vente sur le site Web. » Lorsque l'histoire a été publiée [le 7 avril 2020], tout d'un coup, les commandes sont arrivées et nous nous sommes efforcés de fabriquer les outils nécessaires pour les lancer. »

Le moment n’aurait pas pu être mieux choisi, puisque les activités industrielles de Goldens avaient commencé à s’arrêter en raison des confinements. "Ces commandes d'haltères et de kettlebells qui affluaient étaient une aubaine pour nous", déclare Boyd.

Goldens s'est rendu compte qu'il avait raison et a augmenté sa production pour répondre à la demande. Même si l'entreprise ne serait en grande partie pas affectée par l'effondrement de la chaîne d'approvisionnement mondiale (elle utilisait du fer provenant des États-Unis), le retour au secteur des poids ne consistait pas simplement à dépoussiérer une vieille machine.

Boyd dit que l'entreprise a commencé avec un modèle informatique d'une kettlebell. "Pour suivre le processus, commencez par imaginer la kettlebell que vous souhaitez fabriquer", explique-t-il. "C'est comme une balle avec une poignée. Maintenant, coupez cette kettlebell en deux, comme si une lame de guillotine tombait longuement à travers la poignée, puis dans la balle."

Ce modèle informatique d'une kettlebell divisée en deux est envoyé à une machine qui sculpte les motifs dans un bloc d'aluminium. Ces moitiés d'aluminium deviennent le modèle utilisé pour fabriquer le moule du produit fini.