Felix Jones et Robert Meachem aident les joueurs de football locaux

L'ancien porteur de ballon de la NFL, Felix Jones, s'adresse aux joueurs lors d'une pause sur le terrain de football du North Mabee Boys and Girls Club pour le camp de football des jeunes de North Tulsa, vendredi.

Felix Jones se tenait aux côtés de Robert Meachem alors que le chaud soleil d’été de la fin juin les éclairait.

Le duo a conversé tandis que des sons de sifflets mélangés à des applaudissements et des cris pédagogiques composaient l'ambiance sur le terrain de football du Club des Garçons et Filles de l'Armée du Salut. Des rires éclataient d'eux alors qu'ils racontaient leurs souvenirs de leurs jours en tant que coéquipiers de Booker T Washington au début des années 2000 – Jones de 2001 à 2004 ; Meachem de 1999 à 2002.

Avance rapide, les deux campeurs ont instruit les campeurs du camp de football pour jeunes Felix Jones and Friends 2023, dans l’espoir d’aider les jeunes athlètes dans des situations similaires dans lesquelles ils se trouvaient autrefois.

Meachem, une recrue nationale d'élite qui a suscité l'intérêt de l'OU, de l'UCLA et du LSU, a signé avec le Tennessee à la sortie du lycée tandis que Jones, une recrue quatre étoiles, s'est rendu en Arkansas deux ans plus tard. La boucle est bouclée en 2006 lorsque les bénévoles de Meachem, classés 13e, se sont rendus à Fayetteville, Arkansas, pour affronter les Razorbacks de Jones, 11e.

Certes, l’euphorie a envahi Jones dès le début de la deuxième semaine de match. Il a dit que Meachem était quelqu'un qu'il s'efforçait d'imiter au lycée.

"Meach était quelqu'un que j'admirais au lycée", a déclaré Jones. «Je lui attribue le mérite de m'avoir façonné pour devenir l'athlète que j'étais. Comme je l'ai dit, il m'a rendu formidable. Il nous a tous rendus formidables chez (Booker T. Washington).

Les Razorbacks se sont battus 31-14 contre le Tennessee au stade Donald W. Reynolds Razorback. Au moment où le coup de sifflet final a retenti, les deux hommes se sont retrouvés après le match lorsque Jones a prononcé des mots qui résonnent encore aujourd'hui chez Meachem.

Les joueurs passent devant l'entraîneur Felix Jones lors d'un exercice d'échauffement au North Mabee Boys and Girls Club pendant le camp de football des jeunes de North Tulsa, le vendredi 30 juin 2023, à Tulsa, Oklahoma.

"Juste deux garçons de Tulsa."

Meachem a été un choix de première ronde des Saints de la Nouvelle-Orléans en 2008, disputant sept saisons dans la NFL et une dans l'Arena Football League en 2015. Jones a joué six saisons dans la NFL, dont cinq avec les Cowboys de Dallas.

Désormais, les deux hommes passent leurs journées à défendre les jeunes athlètes, en organisant des camps pour aider à identifier les talents potentiels cachés.

Le camp lui-même a commencé il y a 25 ans. Jones a lancé une clinique de football personnelle en 2009, avant d'accepter un partenariat avec le Club des garçons et filles de l'Armée du Salut en 2018. Instantanément, l'événement a attiré une plus grande participation. En conséquence, davantage d’athlètes talentueux ont émergé.

L'ancien demi de coin de l'OU, Tre Brown, était un ancien participant au camp. Jones ne le savait pas ; il était en présence d'un futur cornerback de la NFL.

Quatre saisons fructueuses à l'Union High School lui ont valu une bourse de l'OU. Après un mandat productif avec les Sooners de 2017 à 2020, il est désormais membre actif des Seahawks de Seattle. C'est une histoire qui fait prendre conscience à Jones du mérite d'événements comme celui qu'il organise chaque année.

"C'est un événement très essentiel, en particulier pour ceux (les enfants) qui n'ont pas nécessairement le soutien financier", a déclaré Jones. « Les entraîneurs viennent repérer ces enfants à ce camp. Lorsqu’ils le font, ils voient la grande quantité de talent manifesté par nos jeunes.

Vysean Embry, 11 ans, au centre, exécute un exercice devant les entraîneurs Prentiss Elliott, à gauche, et Robert Meachem sur le terrain de football du campus du North Mabee Boys and Girls Club pendant le camp de football des jeunes de North Tulsa, le vendredi 30 juin 2023, à Tulsa, Oklahoma.

Jeremiah Cunningham, bientôt étudiant en deuxième année au lycée Clarke Central à Athens, en Géorgie, a entendu parler du camp par son père, avec qui il passe l'été à Tulsa. Désireux d'apprendre de deux hommes ayant une expérience dans la NFL, Cunningham a profité de l'opportunité d'assister au camp lorsque son père l'a présenté.

"C'est un rêve devenu réalité de voir des gars comme (Meachem) et (Jones) et d'apprendre d'eux", a déclaré Cunningham. «Beaucoup d'autres enfants font la fête, se droguent ou quelque chose du genre. Mais il faut avoir la mentalité et la maturité nécessaires pour pouvoir mettre ces autres choses de côté.