Le dynamitage d'un pipeline presque vieillissant pour construire un projet solaire proposé rend les voisins proches nerveux

Par Frank Carini/ L'équipe d'ecoRI News

31 mars 2023

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CRANSTON, RI — Quelques jours avant Noël 1986, Walter et Clara Lawrence se sont vu proposer un accord qu'ils ne pouvaient tout simplement pas accepter. C’était insultant, mais pas aussi grave que l’offre reçue par leurs voisins.

Deux représentants de la Tennessee Gas Pipeline Co., assis à la table de la salle à manger du couple, ont offert aux Lawrence un paiement unique de 10 $ pour avoir le droit de creuser une tranchée de 50 pieds de large et de 700 pieds de long dans leur cour pour enterrer un gazoduc de gaz naturel (méthane), selon Walter. Il a déclaré que la société avait également proposé 4 000 $ pour couvrir tous les dommages causés à la propriété, mais a noté que Tennessee Gas, dans sa propre évaluation incomplète des dommages, estimait ces coûts à environ 23 000 $. Avant de poursuivre les Lawrence en justice, l'offre finale de la société consistait en un paiement unique de 10 $ et 6 872 $ de dommages et intérêts.

Les Moreau, les voisins d'en face des Lawrence, se seraient vu offrir une corbeille de fruits, en échange d'une servitude perpétuelle sur leur propriété pour le pipeline et une station de comptage dans le coin sud-est de leur terrain. Les Moreau – feu Judy et Robert – ont déclaré à l'entreprise que leur propriété, la ferme historique Thomas Baker, remontait à la période précédant la guerre révolutionnaire et avait droit à la protection en vertu de la loi sur la préservation historique nationale.

Tennessee Gas a également proposé d'acheter les deux propriétés, selon des documents judiciaires.

Les deux couples ont décliné les offres. Aucun des deux ne voulait déménager – les Lawrence vivent à leur adresse actuelle sur Natick Avenue depuis 1970 ; Clara vit dans la rue historique depuis l’âge de 9 ans – et aucune des deux ne voulait qu’un pipeline de combustible fossile passe sous leur propriété. Walter a noté que lui et Clara – tous deux âgés de 87 ans maintenant – devraient toujours payer des taxes sur l'emprise de 50 pieds sur 700 pieds à usage limité. Il a également indiqué qu'il avait parlé avec au moins cinq agences d'assurance locales qui lui avaient dit qu'une police d'assurance habitation ordinaire ne couvrirait pas la responsabilité en cas d'accident.

"Pourquoi devrais-je participer à une mutualisation des risques pour couvrir tout accident qui pourrait survenir si cette chose explosait", a déclaré Walter.

Les deux couples voisins passeront les années suivantes à se battre pour le tracé privilégié par TPG pour le projet de pipeline. Leur combat les a conduits devant les tribunaux du Rhode Island, du Massachusetts et de Washington, DC. Ils ont dû se rendre dans le district de Columbia pour trouver un cabinet d'avocats possédant l'expertise nécessaire pour traiter une telle affaire.

Le Tennessee Gas Pipeline (TGP) est un réseau de gazoducs qui commence dans le sud du Texas et se termine dans le nord-est du Massachusetts, traversant le Connecticut et le Rhode Island. Le système, long de 11 900 milles, est exploité par Tennessee Gas Pipeline Co., une filiale de Kinder Morgan. Le géant pétrolier et gazier basé à Houston exploite 83 000 milles de pipelines et 143 terminaux de carburant, et est l'un des plus grands expéditeurs de pétrole brut, d'essence et de méthane du pays. En 2021, Kinder Morgan a revendiqué 16,6 milliards de dollars de revenus et 70,4 milliards de dollars d'actifs.

Après que les Lawrence et les Moreau aient rejeté les offres de TPG, la société a poursuivi les deux couples de l'ouest de Cranston en justice sous le pouvoir de condamnation pour saisir des propriétés privées pour un usage public.

Plus de trente ans plus tard, un panneau solaire de 8 mégawatts sur 62 acres d'espace ouvert est prévu pour la propriété de Natick Avenue sous laquelle passe le pipeline de gaz du Tennessee.

Les résidents craignent que la perturbation des terres et de la couche arable et la suppression de la végétation, y compris des arbres, sur une propriété en pente afin de construire une installation solaire au sol à grande échelle n'exacerberont le ruissellement et l'érosion des eaux pluviales et n'augmenteront la sédimentation dans les zones humides voisines.

Ils craignent également que le dynamitage proposé du rebord pour construire le projet solaire n'endommage le pipeline vieux de trois décennies, surtout après le déroulement du processus d'autorisation pour le pipeline.

« Au cours du processus [de construction du pipeline], ils ont percé une zone humide et l'ont violée », a déclaré Drake Patten, qui vit en face du pipeline et des Lawrence depuis 2014. « Et il y a eu une affaire assez importante qui a résulté de que. Cette partie de l’histoire est quelque chose dont Walter et Clara peuvent parler de manière très détaillée.